Усунлтлан защитная сеть при близком контакте с кемто другим. Чиновник видит яркие моря и острова, похожие на россыпь драгоценностей, все это сверкает отраженным светом звезды за пределами экрана. Кончики его крыльев вздрагивают.
Такое ощущение, что достаточно протянуть коготь и схватить. Эта нелепая мысль доказывает, что чиновник слишком много времени провел, изучая врага. Безумные знакомства без пороля землян оказались заразительными. Пушистые помощники неслышно суетятся поблизости, расчесывают крылья и яркий торк к предстоящей встрече. Чиновник не обращает на них внимания. Воздушные корабли и летающие баржи расступаются, потоки машин тают при виде яркого прожектора правительственного экипажа. Такой статус приличествует только монарху, но внутри паланкина все проходит незамеченным, тяжелый клюв чиновника устремлен только к голографическому изображению. Очертания коричневых континентов и мелких ярких морей смазываются под каруселью грозовых туч, обманчиво белых и мягких на вид, как плюмаж губру.
Только вдоль одной цепи островов и в единственном месте на краю самого крупного континента горят огни нескольких небольших городов. В остальном планета кажется нетронутой, ее озаряют только редкие молнии. Цепочка кодовых символов раскрывает мрачную правду. Гарт знакомства без пороля планета, с большой угрозой для жизни. Иначе почему бы на нее дали лицензию волчатам и их клиентам? Галактические институты давно списали ее. Большинство губру считает изучение чужих языков пустым времяпрепровождением, но сейчас увлечение чиновника как будто себя оправдывает.
Нервная дрожь предчувствия пробежала по головегребню чиновника до самых крыльев, вызвав щебечущие жалобы помощниковкваку. Как они, спрашивается, могут закончить прихорашивать белые перья чиновника, отполировать его длинный крючковатый клюв, если он не сидит неподвижно? Сознаю, понимаю, уступаю, снисходительно ответил чиновник на стандартном галактическом языке номер три. Эти кваку верные существа, и им позволяется знакомства без пороля дерзость. Поэтому военные настаивают на операции, хотя мы заняты одновременно в других уголках космоса. Наряду с военными план поддерживает церковь. Остается гражданская служба третий столп насеста власти. И вот здесь консенсус нарушился. План слишком рискован, заявили они. Но насест на двух основаниях не устоит. Должен быть достигнут консенсус.
Открылось пещерообразное отверстие и поглотило паланкин. С негромким гулом гравитика маленького экипажа отключилась, поднялся навес. У подножия посадочной площадки уже ждала толпа губру с нормальными белыми плюмажами взрослых бесполых. Другой глаз чиновника в последний раз посмотрел на белосиний шар. Всюду королевской расцветки перья, алые, янтарные, мышьяковосиние. Сотни насестов тянулись вдоль стен, отделанных дорогой древесиной, привезенной с сотни планет. Как бы хорошо он ни подготовился к сегодняшней встрече, чиновник почувствовал, что глубоко тронут.
Никогда не приходилось ему видеть одновременно столько цариц и принцев! На взгляд чужака, мало что отличало чиновника от его повелителей. Все они высокие, стройные потомки нелетающих птиц. Но гораздо существеннее внутренние отличия. Древний инстинктивный ответ, но никогда ни один губру не предлагал отказаться от него.
